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实力，但其政犹在南方的小国势力，待其削平，南顾无忧，必定掉头北上，与大辽为敌。辽汉之间的战争，终究不可避免！”

    ??萧护思这么讲，萧海璃也越发慎重，说：“此番出使的经历见识，北枢密当详细陈说与陛下！”

    ??“我正有此意！”萧护思颔首。

    ??“北相，北院大王来了！”二人叙谈间，侍卫前来禀报。

    ??“快请！”萧海璃道。

    ??两人同时起身，准备前去迎接。因扶立的功劳，再兼具博学与卓越的政治才干及一定军事能力，耶律屋质被耶律璟封为北院大王，为辽国北面官系之首，管理北五院部事。

    ??身份上，辽国内部还有诸多比耶律屋质更高贵的，但论及政治地位与权力，与他相当的，几乎没有。是故，对于这个两度止内乱，保存契丹实力的贵族大臣，萧海璃与萧护思都很敬重，不敢有所怠慢。

    ??不过，还没等二人出帐，耶律屋质已然掀帐入内。

    ??“拜见大王！”二人行礼。

    ??耶律屋质正是年富力强的岁数，器识从容，风度尤佳，常年的高位，更使他自带一股威严。摆了摆手，耶律屋质直接将目光投向萧护思，开门见山地说道：“闻北枢密归来，我是特意前来，略作问候，也想听听你南下的见闻啊！”

    ??显然，耶律屋质也关心着其事。

    ??第194章 萧护思眼中的强汉

    ??毡帐之中，三名辽国重臣对座胡床，饮酒吃肉，共论对汉事务。

    ??“曾记得，应历初年，我奉诏南下开封，与南朝共商弥兵议和之事。那时，世宗不幸，崩于乱贼之手，陛下初立，逆叛方平，而因我朝精锐南下，一意伐汉，南朝亦针锋相对，陈兵布众，修甲屯粮，河北州县，军众北移，络绎不绝，粮械转运，塞断路途。

    ??然不论那时南朝如何调兵备战，我都不曾畏惧过，然如今的中原汉朝，北驻军队，日加削减，北向喊杀之声不复，却更令我感到惊悸！”萧护思喝了口酒，开始说起他使汉的感想。

    ??“听起来，萧枢密此次使汉之旅，感慨甚深啊！”耶律屋质举酒相敬，开口道。

    ??“有些事情，耳闻终究不如目睹，只有亲自走一遭，方才知晓今时的汉国，究竟何等情状！”萧护思应之。

    ??再饮而尽，缓缓叙来：“如今的南朝，在我看来，就像一头暂时收敛起锋芒的猛虎饿狼，凝目假寐，但暗中一点也没有放松磨砺其爪牙。只待其扫平南方，必然将其恶爪獠牙转向大辽。

    ??如今，南朝驻于河北的兵马，不下三万之众，皆遣良将镇守统驭，裁减老弱，留其精锐，岁月操练，不曾废怠。又有陈留王安审琦总帅，那安审琦年岁虽高，却是沙场宿将，一生戎马，鲜有败绩，非易与之敌。

    ??若再加上燕军及河东的汉军，燕代以南的汉、燕布防军队，长年不下六万之众。这些年，南朝屡屡动兵，讨击诸方，对于北面军队，却从来没有动用过，并时而轮换，以精兵充实诸关！

    ??由此可见，汉国君臣对我朝的戒备与防御是何等严重！”

    ??萧护思的叙说，让耶律屋质与萧海璃表情都肃重起来，这些情况，他们并不是一无所知。这些年汉辽之间也算交流不断，边市贸易频繁，在这个过程中，大汉不曾放松对辽国的关注，辽国又何曾放松过对于大汉军政的刺探。有的事务，是无法彻底隐藏的，尤其大汉军队、边备的建设，很多情况都是摆在明面上，用以震慑辽国。

    ??耶律屋质说：“南朝这些年，军力已然十分强大了啊！”

    ??萧护思颔首，以一种忌惮的语气说：“如今南朝的精锐军队，当在二十万上下，而这些汉军，都是经过十年间续统一战争而成长起来，战斗经验不俗，其战力即便与我大辽虎师相较，只怕也不会差到哪里出去。而在这十年中，汉军中也涌现出了大量的将帅之才，壮士豪杰，多善加委用。

    ??并且，汉主改革兵制，选练精兵，收缴兵权，将军队置于其掌控中。相比于此，则更令人忌惮，数十年来，南朝内乱不休，论及对军队的掌控能力，未有超过今日之汉主者。

    ??有整个国家及几十万军队供汉主统筹调用，其所能爆发的战争实力，远比二十万精兵，更值得警惕。

    ??取淮南、收荆湖、平川蜀，除了夺取城池、土地、财富，还获取了至少八百万的丁口。非我危言耸听，这么多人，只要运用得当，加上中原、河北本有的底蕴，其武装百万大军，也不是没有可能……”

    ??听其言，萧海璃忍不住叹道：“千百年来，南朝为人所畏惧的，除了那庞大富庶的国土，就是这些难以消